Il Leone e la Vipera. Le arti a Brescia nel Trecento e la cappella di San Giovanni Battista in San Salvatore

Profondamente segnato dalla dominazione viscontea, il Trecento a Brescia risulta essere un periodo storico poco studiato e di difficile ricostruzione. Sono soprattutto gli anni della signoria di Giovanni e Bernabò Visconti quelli in cui la città – complici la vicinanza e la politica matrimoniale dei signori di Milano – costituisce un vero e proprio ponte culturale tra la Verona scaligera e il cuore dello stato visconteo. Il volume Il Leone e la Vipera. Le arti a Brescia nel Trecento e la cappella di San Giovanni Battista in San Salvatore riserva particolare attenzione al ciclo pittorico recentemente restaurato, al quale è dedicata un’intera sezione, corredata dagli esiti delle indagini diagnostiche e dalla documentazione dell’intervento di restauro.

Al tempo della realizzazione degli affreschi l’ambiente doveva essere completamente decorato, sia nelle volte (che oggi non sono quelle originarie), sia nella parete est, abbattuta, probabilmente, in un periodo tra la seconda metà del XV e l’inizio del XVI secolo per la costruzione del coro delle monache.

Gli affreschi sono stati attribuiti da Lavinia Galli al Maestro di Lentate e bottega, il quale fonde il naturalismo lombardo con la cultura portata a Milano nel Trecento prima da Giotto poi da Giusto de’ Menabuoi: i capelli e la barba della testa del Battista recisa, per esempio, sebbene si trovi a grande altezza, sono dipinti con tratti sottilissimi; al di sopra del tavolo imbandito del banchetto si distinguono, inoltre, dettagli di grande efficacia naturalistica, come le venature del legno, la tovaglia decorata, i fichi, le nocciole, i bicchieri riempiti con il vino (mentre quelli lasciati vuoti sono capovolti).